Sơn mài từ thời Đông Dương là sự kết hợp của nhiều lớp màu. Ở đó công đoạn mài đóng vai trò chủ chốt nhằm phơi ra các mảng màu nằm sâu dưới tầng đáy, để lộ ra tạo hình trong sâu với những nét nhấn nhá sáng tối, với những mảng màu lộng lẫy lá vàng lá bạc, vỏ trứng, sơn then.